Conductividad eléctrica
La conductividad eléctrica es la capacidad de un cuerpo de
permitir el paso de la corriente eléctrica através de sí. También es definida
como la propiedad natural característica de cada cuerpo que representala
facilidad con la que los electrones (y huecos en el caso de los semiconductores)
pueden pasar por él.
Varía con la temperatura. Es una de las características más
importantes de los materiales.
Conductividad en medios líquidos
La conductividad en medios líquidos (Disolución) está
relacionada con la presencia de sales en solución,cuya disociación genera iones
positivos y negativos capaces de transportar la energía eléctrica si sesomete
el líquido a un campo eléctrico. Estos conductores iónicos se denominan
electrolitos oconductores electrolíticos.
En los estudios de laboratorio para determinar el contenido
de sal de varias soluciones durante la evaporación del agua (por ejemplo en el
agua de calderas o en la producción de leche condensada. En el estudio de las
basicidades de los ácidos, puesto que pueden ser determinadas por mediciones de
la conductividad.
Para determinar las solubilidades de electrólitos
escasamente solubles y para hallar concentraciones de electrólitos en
soluciones por titulación.
La base de las determinaciones de la solubilidad es que las
soluciones saturadas de electrólitos escasamente solubles pueden ser
consideradas como infinitamente diluidas. Midiendo la conductividad específica de semejante
solución y calculando la conductividad equivalente según ella, se halla la
concentración del electrólito, es decir, su solubilidad.
Un método práctico sumamente importante es el de la
titulación conductométrica, o sea la determinación de la concentración de un
electrólito en solución por la medición de su conductividad durante la titulación. Este método resulta especialmente
valioso para las soluciones turbias o fuertemente coloreadas que con frecuencia
no pueden ser tituladas con el empleo de indicadores.
La conductividad eléctrica se utiliza para determinar la
salinidad (contenido de sales) de suelos y substratos de cultivo, ya que se
disuelven éstos en agua y se mide la conductividad del medio líquido
resultante. Suele estar referenciada a 25 °C y el valor obtenido debe
corregirse en función de la temperatura. Coexisten muchas unidades de expresión
de la conductividad para este fin, aunque las más utilizadas son dS/m
(deciSiemens por metro), mmhos/cm (milimhos por centímetro) y según los
organismos de normalización europeos mS/m (miliSiemens por metro). El contenido
de sales de un suelo o substrato también se puede expresar por la resistividad
(se solía expresar así en Francia antes de la aplicación de las normas INEN).
Conductividad en medios sólidos
Según la teoría de bandas de energía en sólidos cristalinos
(véase semiconductor), son materiales conductores aquellos en los que las
bandas de valencia y conducción se superponen, formándose una nube de
electrones libres causante de la corriente al someter al material a un campo
eléctrico. Estos medios conductores se denominan conductores eléctricos.
La Comisión Electrotécnica Internacional definió como patrón
de la conductividad eléctrica:
Un hilo de cobre de 1 metro de longitud y un gramo de masa,
que da una resistencia de 0,15388 Ω a 20 °C al que asignó una conductividad
eléctrica de 100% IACS (International Annealed Cooper Standard, Estándar
Internacional de Cobre no Aleado). A toda aleación de cobre con una
conductividad mayor que 100% IACS se le denomina de alta conductividad (H.C.
por sus siglas inglesas).
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